Ce fichier est intitulé le « Master », et il est la propriété du producteur qui a financé les opérations pour aboutir à sa matérialisation (paiement des artistes, des techniciens, location ou achat des équipements nécessaires). Autrefois ce Master prenait la forme d’une bande magnétique, aujourd’hui il est quasiment toujours dématérialisé, dès sa création.

L’usage courant du terme « mixage » par les musiciens et ceux qui les entourent (producteurs, techniciens et réalisateurs sonores) lui donne donc une signification bien plus large que le le seul « contrôle des volumes d’écoute » des différentes pistes sonores lors de leur lecture simultanée.

D’une part il s’agit d’appliquer des traitements sonores à certaines pistes ou à certains fragments enregistrés. Ceux-ci ont différentes vocations. Il peut s’agir de corriger des défauts de la prise de son. Il peut s’agir de transformer l’élément enregistré afin de lui donner une nouvelle sonorité. Ce dernier aspect peut servir à simplement le rendre plus intelligible à l’intérieur de l’ensemble du mixage. Ou bien il sert à lui donner un caractère spécial pouvant aller jusqu’à une transformation radicale très éloignée du son naturel.

D’autre part, l’objectif final est de chercher à donner au Master une « couleur sonore » globale particulière. Notamment, le réalisateur sonore peut choisir de trouver un équilibre original basé sur la mise en avant de certaines parties instrumentales ou vocales. Ainsi, il peut créer, à l’instar d’une image photographique, une sensation de plans sonores nivelés (arrière plan, premier plan etc.). Il travaille aussi sur la répartition des sources sonores dans l’image stéréophonique. C’est à dire la simulation de l’espace physique tridimensionnel dans lequel on localise chaque son. Il peut choisir d’utiliser de façon assez ostensible la sonorité d’une réverbération, d’un filtrage des fréquences, d’effets originaux divers.